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脂肪肝——热量过多导致的疾病
德州大学西南医学中心的分子生物学家杰伊·霍顿(JayHorton)指出,归根到底,脂肪肝是一种“热量过多导致的疾病”。人体吸收的热量多于消耗的热量,就会引起一连串复杂变化,并最终改变肝脏的特征。
“肝脏是人体的交通警察”,生产脂肪的原料怎么分配,全靠它的引导。肝脏本身很少储存脂肪。一个身体健康的70公斤男性,他体内的脂肪大约是14公斤,其中驻留肝脏的只有克。
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脂肪肝——肝脏变成了脂肪的容器
在有些人身上,肝脏却变成了容器,开始囤积一种叫做“甘油三酯”的脂肪变体。有时甘油三酯会大量堆积,而这时的肝脏,用拉文的话来说,“就像一块黄油”。除了食物中的脂肪酸,研究者还发现了肝脏脂肪的另两个来源。一是肝脏之外有一种“脂肪细胞”(adipocytes),它们会源源不断地释放内部的脂肪,而这些脂肪最后也会抵达肝脏。二是肝脏本身也会合成一些脂肪。
在诸多可能导致肝脏内淤积脂肪的代谢异常当中,胰岛素抵抗是一个关键。食物中的营养过剩,往往会导致细胞对胰岛素的反应降低,由此使得脂肪通过几种方式在肝脏内堆积。
脂肪肝患者的肝脏里堆积了过量的脂肪,下面五个因素决定了到底过量多少:①饮食,我们吃下的脂肪可能移动到肝脏,有一些会在那里储存起来。②脂肪细胞,这些细胞能够储存脂肪,也会释放脂肪酸,这些脂肪酸可能移动到肝脏。③肝脏制造的脂肪,脂肪肝患者的肝脏会制造更多脂肪酸。④低密度脂蛋白(VLDL),靠着制造这些微粒,肝脏能摆脱一些多余的脂肪(但还不够)。⑤胰岛素抵抗,这种疾病使得脂肪细胞喷出脂肪、肝脏制造脂肪。
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脂肪肝如何演变成肝癌
脂肪堆积常常带来许多健康问题,比如肥胖症和糖尿病,不过哈里森指出,肝脏的这些多余负担也未必会致人死亡,患者很有可能“带着脂肪肝活到老年。”
然而,对于病情发展到脂肪肝炎(NASH)的人,情况就不那么妙了。他们中有25%会出现肝硬化的症状,并因此失去肝功能。
脂肪肝炎进一步发展,就会引出另一个险恶的症状:纤维化,也就是富含蛋白胶原的瘢痕组织大量生长。随着瘢痕的扩散,肝脏的各个区域被接连占据,健康的细胞也越来越少,这有时就会导致肝功能衰竭。肝硬化还会引发肝癌,不过其中的病变规律研究者还没有弄清。
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发展成肝硬化病情就无法逆转
脂肪肝可以通过饮食控制和运动来“逆转”成健康肝,NASH也有希望逆转回脂肪肝。但一旦发展到肝硬化,就无法再逆转了。
眼下医生对NASH患者还没有什么治疗办法,只是建议他们少吃、多运动。如果一个患者的情况恶化到了肝脏开始衰竭,或许他就要接受移植手术了。目前看来,要挽救一个病得很重的人,手段还是有限。
对于脂肪肝患者,我们能够做的就是:在病情尚好的情况下,加强对自身的控制,预防病情的进一步发展,少吃、多运动。
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