肝病分成许多类型，但肝损害过程，在所有肝病中皆大同小异。在肝功能完全衰竭前，了解肝脏在每个阶段发生什麽事，相当重要。了解肝病的进展，可帮助你为自己的健康，做出更好的选择。肝脏是体内最重要的器官之一，其功能包括解毒、消化食物及储存能量，供人体使用，但这些只是肝脏的主要功能，其它还有许多维持人体机能之作用，需要肝脏参与其中。当肝脏无法正常运作时，全身都会受到影响。以下为肝病的4个阶段说明。
第1阶段：发炎解毒为肝脏的主要功能之一，肝受损的第一个迹象就是发炎，肝脏发炎为免疫系统对抗外来物质（如过多的毒素）产生的反应，这可能导致肝肿大。引起肝脏发炎的原因很多，肝脏中过多的脂肪、毒素或病毒感染，都会使肝脏变得较脆弱并肿胀。
以下情形可能引起肝脏发炎：□非酒精性脂肪肝□酒精性脂肪肝□肝炎，包括病毒性肝炎或自体免疫性肝炎大多数时候，当肝脏出现损伤时，人们会感觉腹部右上方疼痛并偶尔伴随发热，若在本阶段妥善治疗，可以逆转肝脏的损害。然而在某些情形下（如非酒精性脂肪肝），患者可能没有任何发炎迹象，这时便需透过定期健检来及早发现病状。
第2阶段：纤维化纤维化就是疤痕形成的开始，疤痕组织会导致肝脏纤维化，若没有妥善治疗肝脏发炎，则发炎反应会使肝脏出现疤痕。疤痕组织会取代健康的肝组织，并降低肝功能，整个过程称为肝脏纤维化。当肝功能下降，毒素和脂肪会持续在肝脏中累积。疤痕组织除了降低肝功能以外，还会阻挡流向肝脏的血流。透过药物治疗和生活方式管理，以及肝脏惊人的自癒能力，仍有机会在此阶段挽救你的肝脏。定期接受健康检查非常重要，透过胃部超音波或X光，可在肝脏发炎或纤维化时，即检测出肝脏疾病。若病患在上述阶段获得妥善治疗，肝脏则有机会自癒，并恢复正常功能。
第3阶段：肝硬化疤痕组织更严重之后，将导致肝硬化，到此阶段肝脏已无法自癒。肝硬化可能需要很长的时间，不幸的是，人们往往此时才注意到肝病的存在。
肝硬化的症状及其导致的并发症如下：●疲劳●虚弱●搔痒●食欲不振●体重下降●恶心●腹水引起的腹部肿胀●脚部、脚踝或腿部水肿●蜘蛛状血管瘤●黄疸（患者的皮肤和眼白出现发黄现象）肝硬化会引发包括肝癌在内的一系列并发症，肝硬化的治疗包含控制疤痕组织形成，以及治疗所有相关症状和并发症。
第4阶段：肝衰竭此阶段的肝脏已失去所有功能且无法癒合。肝衰竭可能为慢性或急性，急性肝衰竭最快会在中毒或服药过量后的48小时内发作，而慢性肝衰竭则是由肝硬化引起，并持续数年之久。
当肝衰竭情形逐渐恶化，病患的身心皆会受到影响，感觉困惑并丧失判断力。此阶段的症状包括腹泻、食欲不振和体重快速下降，由于这些症状亦可由其他疾病引起，故很难仅透过身体检查诊断出肝衰竭。确诊为肝衰竭后，患者应尽快接受医疗照顾，以挽救剩余的肝脏组织。若不可行，那么唯一的选择就是肝脏移植了。
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